Le groupe a été créé en 1981-1982 à Los Angeles à l'initiative de Lars Ulrich, membre européen du groupe puisque né au Danemark (et qui se destinait à une carrière de tennisman avant d'écouter Deep Purple et Diamond Head). James Hetfield, en répondant à une petite annonce postée dans un magazine nommé "The Recycler" par Lars allait lier son destin à ce qui allait devenir l'un des plus importants groupes de Heavy Metal du XXe siècle. Après plusieurs maquettes démos (No life 'till Leather, Metallus Maximus…) le premier titre du groupe paru sur la compilation officielle Metal Massacre, Hit The Lights, y figurait en première piste, même si le nom du groupe fut à l'époque mal orthographié (MettalicA) — le premier pressage de cet album est d'ailleurs ultra collector. Le groupe s'est ensuite déplacé à San Francisco, et deux des membres initiaux, Dave Mustaine, guitariste, et Ron McGovney, bassiste, furent remplacés respectivement par Kirk Hammett, jusqu'alors lead du groupe Exodus et Cliff Burton qui officiait au sein de Trauma ; avant l'enregistrement du premier album, Kill 'em All (qui devait initialement s'intituler "Metal Up Your Ass". Dave Mustaine fonda le groupe Megadeth ; ainsi, une même mélodie se trouve à la fois sur une chanson de Metallica (The Four Horsemen, album Kill 'em All) et sur une chanson de Megadeth (Mechanix, album Killing Is My Business…).

En 1983, Metallica signe avec un petit label local, MegaForce, qui éditera leurs deux premiers albums, Kill 'Em All, et Ride The Lightning. Les albums suivants seront produits par Elektra.

En 1986, sort l'album Master Of Puppets, qui est devenu un album référence du thrash metal (au même titre que le Reign in Blood de Slayer sorti la même année). Durant la tournée Master en Suède, l'autobus de tournée se renverse en glissant sur une plaque de verglas le 27 septembre 1986. Cliff Burton meurt sur le coup, la moitié du corps écrasé sous le véhicule. Jason Newsted (du groupe Flotsam & Jetsam) le remplace. Metallica enregistre avec "Newkid" le EP Garage Days re-visited avant de sortir un nouvel album, fin 1988 ...And Justice For All, dont la chanson To live is to die est dédiée à la mémoire de Cliff.

Le morceau One servira de prétexte au premier clip vidéo du groupe. Il est à noter que jusqu'alors, les clips montraient uniquement les membres en train de jouer. One est le premier clip possédant une véritable histoire (Le soldat qui souhaite mourir plutôt que de vivre une existence infernale, après avoir été horriblement mutilé à la guerre et qui est prisonnier de son propre corps inerte, à l'hôpital). S'en suit une énorme tournée mondiale de deux ans qui passera par Seattle en 1989 et dont un témoignage vidéo est disponible dans le coffret Live Shit : Binge & Purge sortit en 1993.La fameuse Doris se démantibulant durant le show.

En 1991, Metallica revient avec un album portant leur nom (communément appelé Black Album), produit par Bob Rock. C'est alors l'apogée du groupe. Il apparaît sur scène aux cotés de groupes comme AC/DC ou Guns n' Roses et engage une tournée incroyable de près de quatre cent concerts à travers le monde durant cinq ans, jouant sur tous les continents et créant des émeutes jusqu'à Djakarta !

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Metallica avec le Black Album a d'une certaine façon rendu le métal plus accessible au grand public, notamment avec la fameuse Nothing else matters… À partir de ce moment, Metallica deviendra un monstre du rock et ne redescendra pratiquement jamais de son piédestal.

En 1992, Metallica participe au concert hommage à Freddie Mercury à Wembley. James Hetfield y chante notamment Stone Cold Crazy avec les trois membres de Queen.

Après une longue absence studio de cinq ans, Metallica revient en 1996 avec un nouvel album, Load qui fut acclamé par la critique mais dénoncé par certains fans de la première heure, (l'évolution musicale, les nouvelles coupes de cheveux...) puis en 1997 sort son frère jumeau ReLoad. Reload est la suite des enregistrements réalisés lors du passage en studio du groupe pour l'album Load.

En 1998 sort Garage Inc. un double album composé uniquement de reprises. Le groupe rend ainsi hommage à ses principales influences : Discharge, Diamond Head, Black Sabbath, les Misfits, Blue Öyster Cult, Thin Lizzy, Motörhead, Killing Joke, Blitzkrieg. Par la suite, Metallica joue avec l'orchestre symphonique de San Francisco dirigé par Michael Kamen et sort un album live de ce concert, S&M, ainsi qu'un DVD.

Entre temps, Metallica signe pour la première fois un single dédié à accompagner un film (Mission Impossible 2) avec le titre I Disappear.(Jaymz participera à la B.O de South Park un peu plus tard).

Peu après, Jason décide de quitter le groupe, officiellement pour raison de santé (« des années de headbanging ont abimés mes cervicales ») mais plus officieusement parce que l'orientation musicale des "Four Horsemen" ne lui convient plus. Il décide donc de se concentrer sur les nombreux projets musicaux sur lesquels il a planchés avec plusieurs musiciens de renom au cours des années (lire Andrea Kisser de Sepultura, Piggy et Away de Voivod, etc.). Notamment,le groupe Echobrain qu'il a formé avec Dylan Donkin (chant et guitare) et Brian Sagrafena (batterie), deux jeunes muisiciens de talent. Le premier album de la formation a été lancé en 2002. Il a par la suite joint la légendaire formation canadienne Voivod en 2003.

En 2003 sort St Anger, marquant le retour aux sonorités heavy, puis Robert Trujillo (ex-Suicidal Tendencies et ex-Infectious Grooves) devient bassiste du groupe. À l'occasion de la sortie de l'album, Metallica jouera trois concerts dans trois salles parisiennes différentes (la Boule Noire, le Bataclan, et le Trabendo), et ce dans la même journée du 11 juin 2003...(Témoignage live sur le single "The unnamed feeling")

Metallica participe à l'album hommage aux Ramones (We're a Happy Family) avec le titre 53rd & 3rd. D'autres titres de la session (Cretin Hop, Commando, Today Your Love, Tomorrow The World et Now I Wanna Sniff Some Glue) sont présents sur les singles St.Anger.

Un documentaire, sorti en 2005, Some Kind Of Monster, retrace les années de doute du combo depuis le départ de Jason et l'édition de St. Anger.

À noter que Kirk Hammett a participé au dernier album de Carlos Santana sorti en 2005.

Le groupe a reçu jusqu'à maintenant six Grammy Awards et a reçu les honneurs de MTV les intronisant "Icônes du Rock".

Metallica (en tant qu'entité) est classé vingt-troisième parmi les cent célébrités les plus puissantes (show-bizz, sport, littérature), juste après JK Rowling (Harry Potter).

Aujourd'hui encore Metallica vend près de vingt mille albums par semaine dans le monde ce qui le place en tête des plus gros vendeurs du métal aux cotés de Kiss, Bon Jovi, etc.

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Membres du groupe

Lars Ulrich, à la batterie (depuis 1982), co-fondateur du groupe

James Hetfield, au chant et à la guitare rythmique (depuis 1982), co-fondateur du groupe

Lloyd Grant, à la guitare 'lead' (1982)

Dave Mustaine, à la guitare 'lead' (1982-1983)

Ron McGovney, à la basse (1982)

Cliff Burton, à la basse (1982-1986)

Kirk Hammett, à la guitare 'lead' (depuis 1982)

Jason Newsted, à la basse (1986-2001)

Bob Rock, à la basse (en studio) (2001-2003)

Robert Trujillo, à la basse (depuis 2003)

Inspiration

Le morceau instrumental Call of Ktulu de l'album Ride the lightning, ainsi que les chansons The Thing That Should Not Be de l'album Master of Puppets et Harvester Of Sorrow, de l'album ...And Justice For All font référence à des nouvelles de l'écrivain fantastique Howard Phillips Lovecraft (notamment L'Appel de Cthulhu).

Les concerts de Metallica commencent depuis toujours de la même façon : des passages du film et la BO du film Le bon, la brute et le truand.

Pour la chanson One de l'album ...And Justice For All, à cause de nombreuses similarités, le groupe a dû racheter les droits du film Johnny got his gun (Johnny s'en va-t-en guerre) de Dalton Trumbo, ce qui a permis d'en incorporer des scènes dans le clip. Ce clip est le premier de la formation. Certains fans de la première heure n'ont pas apprécié cette démarche artistique, considérant que le groupe avait « vendu son ame à MTV ». L'un d'entre eux a même craché sur Hetfield.

La chanson For whom the bell tolls fait référence au roman du même nom d'Ernest Hemingway (Pour qui sonne le glas), et Of wolf and men rappelle le roman Of mice and men (Des souris et des hommes) du prix nobel de littérature John Steinbeck.

Le morceau Enter sandman est une évocation à la sauce Heavy metal du marchand de sable.

On peut de plus citer les chansons Master of puppets, Fixxxer, The house Jack built, et quelques autres encore comme faisant clairement référence à la drogue et aux dépendances en général. Syndrome dont a souffert pendant longtemps le leader du groupe ainsi que certains autres membres.

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Discographie

1983 : Kill 'Em All

1984 : Ride The Lightning

1986 : Master Of Puppets

1987 : Garage Days Re-Revisited

1988 : ...And Justice For All

1991 : Black album

1992 : Live shit binge & Purge

1996 : Load

1997 : ReLoad

1998 : Garage Inc.

1999 : S&M (Symphony and Metallica, avec l'orchestre symphonique de San Francisco)

2003 : St. Anger

DVDs et vidéos

Cliff 'Em All, vidéos de quelques chansons de 1982 à 1986, en hommage à Cliff Burton

2 of One, vidéo promotionnelle de la chanson One de l'album ...And Justice For All

A Year And A Half In The Life Of Metallica, volumes 1 et 2, documentaire sur la réalisation de l'album Metallica (ou Black Album), plus vidéos de divers concerts de la tournée

Live Sh*t : Binge And Purge, vidéos de 2 concerts de Metallica, Seattle 1989, San Diego 1992, Mexico city 1993 est en format audio

Cunning Stunts, vidéo d'un concert de la tournée Load, à Fort Worth

S&M, vidéo du concert avec l'orchestre symphonique de San Francisco

Classic Album, diverses interviews

Some Kind Of Monster, documentaire qui retrace l'histoire de Metallica de 2001 à 2003, le départ de Jason, l'affaire Napster, la cure de James, l'enregistrement du nouvel album et les auditions des bassistes. a été montré dans plusieurs festivals prestigieux tel que le festival de Sundance.

Le groupe a aussi composé la chanson I Disappear, pour la bande originale du film Mission : impossible 2.

METALLICA - Nothing else matter

METALLICA - Nothing else matter

METALLICA - Battery