Certains quatrains célèbres des Centuries ont depuis longtemps attiré l'attention. Parfois utilisés à dessein, ils ont en tout cas contribué à prolonger la renommée de Nostradamus bien après sa mort, et celle de son œuvre, qui accompagne constamment l'Histoire au fur et à mesure que de nouveaux événements se réalisent.

Troublants repères, ils donnent aussi la mesure de la révélation prophétique de Nostradamus: très claire et gorgée de détails, ainsi que la manière de comprendre l'ensemble des Centuries: très simplement.

L'un des premiers quatrains-références est celui qui annonce la fin d'Henri II lors d'un tournoi mortel:

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I.35:Le lyon ieune le vieux surmontera,

En champ bellique par singulier duelle,

Dans cage d'or les yeux lui crevera,

Deux classes une puis mourir mort cruelle.

Le 30 Juin 1559, Henri II participe à un tournoi. Il y affronte le jeune comte Gabriel de Montgoméry. Au second assaut, la lance de ce dernier se brise sur le heaume du souverain, lui crevant l'œil gauche. Après une longue agonie, le roi meurt, le 10 Juillet.

De tous les événements qui se sont produits, la mort tragique du roi de France est le seul auquel cette prophétie puisse s'appliquer, et avec une précision extrême. Tout y est: le Lion est le symbole des rois; son adversaire, fils du capitaine de la garde écossaise d'Henri II, arborait un lion sur ses armoiries... et le casque du roi était d'or.

Le quatrain, qui fera longtemps parler de lui, avait été publié quatre ans avant la mort du souverain.

D'autres ne sont pas moins clairs, et montrent bien que Nostradamus ne s'arrête pas au seul sort de la France. Ainsi:

IX.49:Gand & Bruceles marcheront contre Anvers

Senat de Londres mettront à mort leur Roy,

Le sel & vin luy seront à l'envers,

Pour eux avoir le regne en desarroy.

Un roi sera bien condamné, à Londres. Charles Ier sera jugé et exécuté par ce que l'on appellera le "parlement croupion" purgé par Cromwell. L'événement marquera le début du règne de ce dernier, et une période de troubles pour l'Angleterre. Ce sera en janvier 1649, près de cent ans après la publication de ce quatrain.

Mais trois mois seulement auparavant, on aura signé le traité de Westphalie, qui marquera la fin de la guerre entre Espagne, maîtresse de Gand et Bruxelles, et Provinces-Unies, au nord d'Anvers.

La clarté du quatrain ne manqua pas de surprendre. Mais pas les commentateurs habitués à l'œuvre. On trouva un écho non moins spectaculaire à ce quatrain:

II.51:Le sang du juste à Londres fera faute,

Bruslez par foudres de vingt trois les six,

La dame antique cherra de place haute,

De mesme secte plusieurs feront occis.

Dans une période de troubles politiques, Londres subira deux terribles calamités: une grande peste, et le terrible incendie historique où 13.000 maisons et 87 églises seront détruites. Cela se déroulera... en 1666 ("trois les 6", écrivait Nostradamus).

Touchant cette fois la France, et regorgeant de détails, d'autres quatrains des Centuries feront longtemps parler d'eux. Ainsi le fameux:

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IX.20:De nuict viendra par la forest de Reines

Deux pars vaultorte Herne la pierre blanche,

Le moine noir en gris dedans Varennes

Esleu cap. cause tempeste, feu sang tranche.

Tout semble y être: la fuite nocturne de Louis XVI, habillé de gris, et passant à travers la "Forêt de la Reine", qui se situe exactement entre... Ste-Ménehould, où il sera reconnu, et Varennes, où il sera arrêté.

"Nostradamus: les Centuries" montre que "moine" désigne habituellement le roi, dans les textes de Nostradamus, et explique les nombreuses autres allusions, sur lesquelles beaucoup déjà se sont penchés.

Bientôt le monarque Capétien sera exécuté, et beaucoup d'autres avec lui, dans des circonstances que d'autres quatrains fort troublants décrivent. Parmi ceux-là qui agitèrent beaucoup les esprits, le célèbre:

II.2:La teste blue fera la teste blanche

Autant de mal que France a faict leur bien:

Mort à l'anthene, grand pendu sus la branche,

Quand prins des siens le Roy dira combien.

Quels sont les faits qui peuvent se rapporter à un tel quatrain? Des têtes qui se vident de leur sang, une exécution qui touche la France et la royauté.

La tête des nobles deviendra blanche, exsangue, et ceux-ci souffriront autant que la France leur avait donné de privilèges jusqu'à ce jour. L'anthene, antinos en grec, c'est la fleur, la fleur de lys, emblème de la monarchie française.

Lieux, personnages, et circonstances, sont très clairement donnés. C'est encore le cas avec le non moins célèbre quatrain qui annonce l'ascension et le parcours de Napoléon:

I.60:Un Empereur naistra pres d'Italie,

Qui à l'Empire sera vendu bien cher,

Diront avec quels gens il se ralie,

Qu'on trouvera moins prince que boucher.

Quatrain déjà troublant sans autres commentaires, "Nostradamus: les Centuries" met pourtant l'accent sur des détails fort peu innocents. Il sera vendu bien cher, diront ceux qu'il ira trouver: les "gens" qui sont en fait les "Gênois", qui auront cédé la Corse à la France un an avant sa naissance en échange d'une présence militaire française. L'étrange prénom de Napoléon enfin, est une déformation d'Anabulione, qui renvoie selon les spécialistes à saint Nicolas,... patron des bouchers.